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UN ICONO DE LOS VUELOS ESPACIALES Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour. Así se llamaban los cinco orbitadores de los transbordadores espaciales que formaban la flota creada por la NASA en su programa Sistema de Transporte Espacial (STS, por sus siglas en inglés).
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LA MISIÓN El lanzamiento y despliegue del telescopio espacial Hubble en abril de 1990 representó el avance más significativo en el campo de la astronomía desde el telescopio de Galileo. Fue el primer gran telescopio óptico puesto en órbita en el espacio, la cumbre por excelencia.
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5 seres humanos en esta misión especial. De pequeño, pasé horas construyendo mis propias versiones del módulo lunar y del orbitador Discovery con ladrillos LEGO. Imagina qué emocionante y qué privilegio fue que me pidieran participar en este proyecto. Milan Madge, diseñador de LEGO...
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FUTURAS INICIATIVAS Desde la retirada del transbordador espacial en 2011, la NASA ha establecido alianzas público-privadas con las empresas Boeing y SpaceX para desarrollar y operar una nueva generación de naves espaciales y sistemas de lanzamiento capaces de transportar a tripulaciones a la órbita terrestre baja y a la Estación Espacial Internacional.
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TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE El telescopio espacial Hubble fue producto de la colaboración entre la NASA y su socio europeo, la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés). Desde su estratégica posición a aproximadamente 550 km sobre la Tierra, el telescopio de 13,2 m de longitud y 4,2 m de anchura puede detectar luz con unos ojos que superan ahora en más de 20 veces la definición de los mejores...
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EL PRIMER GRAN OBSERVATORIO EN EL ESPACIO El Hubble se proyectó para pasar al menos 15 años explorando los confines más lejanos y apenas visibles del cosmos. Gracias a las cinco misiones de mantenimiento del transbordador espacial, que tuvieron lugar entre 1993 y 2009, ha rebasado con creces ese objetivo: lleva funcionando y observando el universo más de 30 años.
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2x 2x ¿LO SABÍAS? Aunque la idea original del telescopio espacial Hubble se remonta a los años 40 del siglo pasado, transcurrirían décadas dedicadas a la planificación hasta su lanzamiento en 1990.
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¿LO SABÍAS? El telescopio espacial Hubble es responsable de tomar las imágenes de mayor profundidad del universo que se hayan captado, las cuales contienen algunas galaxias a más de 13.000 millones de años luz de distancia.
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TRANSBORDADOR ESPACIAL DISCOVERY El Programa de Transbordadores Espaciales surge por la necesidad de contar con naves espaciales reutilizables que pudieran transportar y poner en órbita grandes cargas útiles. El Discovery (OV-103) fue el tercer vehículo orbital de la flota de la NASA, a la que se incorporó...
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¿LO SABÍAS? Con una velocidad orbital de 28.158 km/h, la tripulación del transbordador espacial viajaba con suficiente rapidez para ver amanecer o atardecer cada 45 minutos.
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¿LO SABÍAS? Como planeador que es, el transbordador solo tenía una oportunidad de aterrizar. Una vez que se desplegaba el tren de aterrizaje, ya no se podía replegar.
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¿LO SABÍAS? Cuando el orbitador entra en la atmósfera a Mach 25, su velocidad es tan alta que sobrecalienta el aire circundante y regresa a la Tierra en un resplandor de plasma.
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¿LO SABÍAS? El transbordador espacial Discovery está recubierto de aproximadamente 23.000 losetas de cerámica aislante para proteger el vehículo del intenso calor producido por la fricción en la 2x 2x 2x reentrada a la atmósfera terrestre. 1x 1x 2x 2x...
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¿LO SABÍAS? Al bombear combustible de hidrógeno líquido superfrío a través de 1080 tubos en la pared de la tobera antes de entrar en la cámara de combustión principal, el motor se mantiene a 10 °C. 3x 3x...
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¿LO SABÍAS? Como las normas exigen que las estrellas siempre estén orientadas hacia adelante, como si la bandera avanzase contra el viento, la bandera de los Estados Unidos ubicada a estribor del fuselaje del Discovery vuela invertida.
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¿LO SABÍAS? La cubierta intermedia del orbitador es el lugar en el que se almacena gran parte del equipamiento de la tripulación. Aquí, los astronautas se ponen sus trajes espaciales antes de abandonar la esclusa de aire y entrar flotando a la bodega de carga.
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¿LO SABÍAS? Los astronautas, desde el interior de la nave, usaban el Sistema de Manipulación Remota (RMS, por sus siglas en inglés) del transbordador para desplegar y manipular la carga en la bodega; a él se anclaban los astronautas durante los paseos espaciales.
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¿LO SABÍAS? Las compuertas de la bodega de carga, de 18,2 m de longitud, siempre se abren para activar los radiadores que enfrían el transbordador una vez que se coloca en órbita.
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¿LO SABÍAS? El timón del orbitador sirve también de freno aerodinámico al dividirse en dos.
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¿LO SABÍAS? El Sistema de Maniobras Orbitales y el Sistema de Control de Reacción constan de agrupaciones de motores y cohetes de propulsión que controlan los movimientos del orbitador mientras está en el espacio.
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¿LO SABÍAS? El Discovery llevaba 5 astronautas a bordo: 4 en la cubierta de vuelo (el comandante, el piloto y dos especialistas de misión) y otro en la cubierta intermedia (un especialista de misión).
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